在刚刚加盟火箭之时，许多人都对这位来自大洋彼岸CBA联赛的中锋持以怀疑的态度。名人堂球员巴克利更是毫不顾忌的在转播时称姚明如果拿下19分，他就去亲搭档史密斯的屁股。结果姚明在对阵湖人的比赛中9投9中拿到20分，让巴克利不得不面对全美观众去亲吻驴屁股。然而打破偏见容易，建立明王朝却始终是虚无缥缈的事情。
姚明在与弗朗西斯的搭档虽然在2003-04赛季打进季后赛，但在面对四大天王组成的湖人队面前，火箭只抵抗了五场比赛就败下阵来。在这套阵容无法打造明王朝之后，火箭引进在魔术两度夺得联盟得分王的麦迪，期待姚麦联手，能够让休斯顿打造冠军球队。然而谁都没有想到，火箭仍将继续季后赛首轮不过的命运。
2005-06赛季，火箭以西部第五的身份打进季后赛，但在对阵同为德州球队的小牛时，火箭在先胜两场的大好形势下，接下来却遭遇凄惨的三连败。在关键的第七场比赛中，姚明大发神威，砍下33分10个篮板5次封盖，但全队的低迷最终成全了小牛的大胜。火箭在决定生死的关键战役中耻辱性的输给对手40分，姚明全场至始至终都在拼尽全力，虽然球队失利，但他却像个战士一样拼到了最后。
2006-07赛季，火箭在季后赛中掌握主场优势，但他们最终还是以3-4不敌爵士被淘汰出局。姚明在首场比赛就砍下28分13个篮板的大号两双，在第二场也拿下27分9个篮板的准两双，帮助球队以2-0取得领先。不过在盐湖城的两战，姚明发挥糟糕，火箭也接连两次失利。回到主场，姚明再度找回状态，帮助火箭取胜。第六战姚明出现8次失误，火箭错失了提前淘汰爵士的机会。而在第七场，姚明和麦迪尽管双双砍下29分，但是火箭在最后关头篮板保护不力，布泽尔接连得分，让火箭主场饮恨。防守灵活的布泽尔让姚明疲于奔命，但姚明却坚持将球队的责任披在身上。
这个赛季，在麦迪受伤赛季报销的情况下，姚明与阿泰一起努力，帮助火箭在首轮以4-2淘汰开拓者晋级次轮。姚明在首战中就发挥完美，投篮9投9中，罚球6罚6中，命中率为100%，仅仅出场24分钟就贡献24分9个篮板和2次封盖。第二战穆托姆博受伤导致职业生涯终结，姚明在缺少内线替补的情况下，加强了跑动和接应，成功破解了开拓者的绕前战术，率队突破季后赛首轮，打破了火箭12年不进季后赛的宿命。
在西部半决赛中，姚明在首战贡献28分10个篮板和2次封盖，第四节比赛在受伤的情况下仍旧很快就回到球场，率领火箭在客场击败湖人，给西部冠军送上下马威。然而在此后的两战中，受困于对手的严密防守和伤势的影响，姚明在接下来的两战中尽管都拿下两双，但表现却有所下降，而火箭也遭遇两连败。不过谁都没有想到，姚明在经历三战之后，就再度遭遇伤病之殇，骨裂令他本赛季季后赛全部报销。
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